近來，“美國同意中國自美國進口液化天然氣（LNG）”的消息引發行業廣泛關注。在LNG出口許可上，美國將給予我國不低于其他非FTA國家的待遇，并允許我國企業可以在任何時候與美國LNG出口商進行談判，商討進出口事宜。這是“習特會”后中美經濟合作百日計劃的一項重要成果，更是我國和美國在能源領域合作的重大進展。

中美達成LNG進出口合作是有利于兩國的雙贏決策。對美國來說，“頁巖氣革命”使美國本土氣源充足、氣價低廉，天然氣生產企業間生存競爭壓力很大。擴大LNG出口，不僅能夠將剩余的天然氣產量銷往海外市場獲得收益，有效化解過剩產能，還能推動LNG船舶制造等相關產業的發展，為美國帶來數以萬計的就業機會，帶動經濟復蘇。近年來，美國實際上已經通過加速終端審批、給予政策支持等方式促進天然氣出口，此次批準向我國出口LNG也是趨勢使然。而對我國來說，天然氣是我國經濟社會清潔化發展所“渴求”的能源。2016年我國天然氣消費量達到2058億立方米，對外依存度達到36.6%。主流觀點均認為我國天然氣消費仍將保持快速增長，在一次能源消費結構中的比重將持續提升，同時對外依存度也將不斷提高。因此，我國需要更加豐富的天然氣進口來源。中美達成天然氣合作無疑為我國提供了良機。另外，2016年我國天然氣進口貿易規模近200億美元，隨著我國天然氣消費量和進口量不斷增大，未來我國天然氣貿易規模將不斷增長，這將有助于我國和美國之間的貿易平衡。

美國較低的天然氣價格有助于降低我國LNG進口成本，提高我國天然氣產業競爭力。由于供應充裕，美國天然氣價格處于全球最低位，2016年全年，HenryHub中心天然氣期貨均價約為2.55美元/百萬英熱單位，以此價格為基準，我國進口美國LNG到岸價約為1.4元/立方米，這與我國2016年天然氣進口均價基本持平，但低于LNG進口均價。考慮到美國天然氣價格在低位已經運行了很長時間，而我國天然氣進口價格僅僅是近兩年隨著油價大幅下跌才下降，因此美國LNG出口更具價格上的優勢。隨著國內油氣體制改革深入，天然氣價格傳導機制更加順暢，更加低廉的氣源價格有助于消費終端價格的下降，從而提升天然氣產業在其他替代能源中的競爭優勢，這也符合我國大力發展天然氣產業的戰略目標。此外，我國LNG進口方向單一，集中在澳大利亞、卡塔爾、印度尼西亞、馬來西亞和巴布亞新幾內亞等國，而從美國進口LNG開辟了我國LNG進口的新航道，優化進口格局，分散航運風險。另外，新的進口源意味著新的貿易方式，在全球LNG供應過剩的大格局下，我國可以與美國簽訂短期合約、小規模LNG合約，逐步取代與之前國家簽訂的照付不議之長期、大規模合約，也可以HenryHub中心天然氣期貨價為基準價來談判新的合同價格，不再忍受“亞洲溢價”，實現氣價與油價脫鉤。更豐富的進口來源、更靈活的貿易方式、更先進的定價機制意味著這些出口國間的競爭將更加激烈，我國可以更加主動、靈活地利用國外LNG資源，將更多的利益留在自己手中。

2016年，我國天然氣進口量為733億立方米，其中管道天然氣進口量為386億立方米，LNG進口量為347億立方米。LNG進口增速較快，在我國天然氣進口中的比例不斷提升。在我國航運技術特別是造船技術日益成熟的情況下，相對于管道進口，增加LNG進口特別是增加有價格優勢的美國LNG進口是較優選擇。與LNG進口相比，管道資產的流動性較差，若出口國氣源枯竭，管道相對于LNG運輸船能夠做出的應對相對較少，LNG在確保長期連續穩定供應方面的風險較小、更加靈活；隨著天然氣消費量快速增長，管道增容的難度要遠大于增加LNG運輸船數量。另外，我國主要管道進口氣源與天然氣主要消費市場距離太遠，生產地與消費地的分離，運輸費用和管道維護費用勢必增加用氣成本。上述可知我國進口美國LNG價格約為1.4元/立方米，而同期我國管道天然氣進口均價約為1.27元/立方米。單獨對比到岸價格，管道進口氣更便宜些，但若通過長輸管道將其輸送至各省分輸站或城市門站后，管道進口天然氣的價格優勢將不復存在了。

顯然，隨著天然氣液化、氣化和運輸技術的提升，作為全球快速興起的天然氣貿易形式，LNG將成為連接全球天然氣市場、推動天然氣市場從分割走向整體的重要載體。在市場趨于一體化的進程中，隨著美國LNG出口量的不斷增加，依靠美國強大的經濟實力，歐洲與亞太的天然氣定價體系可能會逐步轉變為以美國出口LNG價格為定價核心的新的定價機制，美國HenryHub中心價格可能成為全球天然氣交易的基準價格。在這種大趨勢下，早日與美國取得天然氣貿易上的聯系，盡快形成雙方間較為成熟的合作模式，可使我國在未來天然氣貿易中占據主動。由于全球天然氣市場已經切換成買方市場，我國可以HenryHub中心價格加上合理的運輸費用，在石油天然氣交易中心形成我國LNG進口基準價，從而打造地區內天然氣價格體系，提升國家區域影響力。顯而易見，依靠美國基準價格獲得區域內定價權力要容易得多。

其實，中美兩國間天然氣貿易歷史可以追溯至2011年。當時美國向中國出口了LNG，但屬于轉口貿易，并非雙方間直接進出口往來。2016年，美國首次向我國出口LNG，總量約為4.8億立方米。這表明中美雙方在天然氣進出口方面已有成功合作經驗，未來深入LNG貿易合作十分現實可行。

當前，在達成合作意向的基礎上，雙方應盡快談判并形成較大的貿易規模，使美國盡快成為我國天然氣進口的重要來源。同時，雙方應繼續深入能源合作，早日在原油等其他能源資源的進出口上達成合作協議。（作者李君臣為泛海研究院能源高級研究員）