新一期《通訊·可持續性》雜志發表的一項研究顯示，萊茵河每年向海洋輸送的大型垃圾（尺寸大于25毫米的垃圾碎片）估計達3000—4700噸。該上限推算自與科隆公民科學家合作連續監測12個月的數據，是之前某些估算值的250倍以上。
目前缺乏針對河流輸送垃圾量的長期觀測。德國波恩大學團隊在科隆部署了一個漂浮垃圾收集器，監測萊茵河2022年11月19日至2023年11月18日期間輸送的垃圾。該收集器可捕獲水面漂浮的垃圾以及水下最深80厘米的垃圾，每日能過濾日均河流量的約0.08%。所有大于1厘米的垃圾均被收集、稱重并分類。
收集器共捕獲17523件垃圾，總質量約1955千克（不含水分重量）。約70%的單件垃圾為塑料制品，其質量僅占垃圾總量的15%。研究發現，56%的捕獲垃圾來自個人消費者，其中約28%的垃圾與食品或飲料有關。其他主要垃圾來源包括煙花（占總量的10.7%）和煙草相關廢棄物（占總量的6.5%）。
根據該結果推算，萊茵河每年向北海輸送3010—4707噸垃圾，其中塑料垃圾占了446—697噸。
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