瑞典皇家科學院將2007年度諾貝爾經濟學獎頒給了赫維茨、馬斯金和邁爾森三位美國經濟學家，以表彰他們在機制設計理論領域的開創性貢獻。機制設計理論研究的是，如何以定量分析手段，充分發揮市場對資源配置的有效性。瑞典皇家科學院將其評價為“同時代的經濟學和政治科學的核心所在”，認為“這一理論通過個人動機和私人信息，很大程度地擴展了我們對于最佳配置機制的理解”，“使我們得以辨別令市場運轉良好或相反的各種情況，幫助經濟學家、政府以及企業確定有效的交易機制，管理方案和投票程序，從而超越了亞當?斯密的市場理論。”

顯然，機制設計理論是研究在自由選擇、自愿交換、信息不完全及決策分散化的條件下，能否設計一套機制（規則或制度）來達到既定目標的理論。它有助于各國政府和企業識別在哪些情況下市場機制有效，哪些情況下市場機制無效，能幫助確定有效的貿易機制、規則體系和投票程序。機制設計理論最早由赫維奇提出，并由馬斯金和邁爾森進一步發展。

瑞典皇家科學家的頒獎文告稱，亞當?斯密曾用“看不見的手”來比喻市場如何在理想狀態下保證稀缺資源的有效分配，但是現實情況經常是不理想的，例如競爭不是完全自由的，消費者沒有獲得全部的信息。此外，許多生意是在公司之間進行的，個人或者利益集團在其他機構的安排下進行討價還價。這些不同的機構間的分配機制是如何運作的？是否存在最理想的機制來實現某種目標，例如社會福利或者個人收益？政府規則是否呼吁這樣做，如果這樣做的話，政府的規則如何進行最佳設計？

這些問題是困難的，尤其是有關個人喜好和可用的生產技術經常分布在許多參與者中，他們可能會利用私人信息來實現自己的利益。由赫維奇開創并由馬斯金、邁爾森進一步發展的機制設計理論極大地加深了我們對在這種情況下優化分配機制屬性、個人動機的解釋、私人信息的理解。這種理論使我們能區分運作良好的市場和運作不良好的市場。它幫助經濟學家確定有效的貿易機制、規則體系和投票程序。機制設計理論今天已在經濟學的許多領域、政治學的一些領域發揮著重要作用。

機制設計理論是最近二十年微觀經濟領域中發展最快的一個分支，在實際經濟中具有很廣闊的應用空間。毫無疑問，機制設計已經進入了主流經濟學的核心部分。與傳統理論相比，機制設計理論不僅僅是指出了種種不可能性的困境，更重要的是提供了具體情況下走出困境的途徑——如何設計機制或者規則，使得微觀主體真實顯示個人偏好，由個人偏好和經濟機制決定的行為方式最終將能夠保證社會目標的達成。

可以說，由赫爾維茨開創并由馬斯金和邁爾森做出發展運用的機制設計理論的基本思想和框架，已經深深地影響和改變了包括信息經濟學、規制經濟學、公共經濟學、勞動經濟學等在內的現代經濟學的許多學科。目前，機制設計理論已經進入了主流經濟學的核心部分，被廣泛地運用于壟斷定價、最優稅收、契約理論、委托代理理論以及拍賣理論等諸多領域。許多現實和理論問題如規章或法規制訂、最優稅制設計、行政管理、民主選舉、社會制度設計等都可歸結為機制設計問題。

對于正處于制度創新和經濟、社會制度轉型時期的國家來說，機制設計理論同樣具有非常重要的現實意義，中國尤為如此。各個國家的具體情況千差萬別，當既定經濟環境不能用標準的新古典經濟學來解釋時，我們需要一個可以比較和研究各種經濟機制優劣程度的基本標準和統一框架，需要一個能研究和比較各種經濟機制的一般性理論來考慮制度選擇問題，而機制設計理論無疑是這方面的最佳選擇。機制設計理論關于信息效率問題的研究早就為轉型經濟的市場化改革提供了非常堅實的理論基礎。從機制設計理論抽象的一般化的論證中，我們可以得出的結論是：指令性計劃經濟機制等非市場的經濟機制，為實現資源有效配置所需要的信息一定比競爭的市場機制多，需要付出更高的機制運行成本。

當前，我國正在進行的社會主義市場經濟體制改革，無異于是在機制設計方面的一次大變革。機制設計理論對于我們深入理解“好的市場經濟”與“壞的市場經濟”，對于我們在改革中所遇到的諸如體制改革、能源制度等許多現實問題都有許多值得參考和借鑒之處。在中國這樣一個世界最大轉型經濟體中，機制設計理論有著為改革補課的意義。

中國自從改革開放以來，面臨了經濟轉軌、國企改革、機構轉型、效率公平等難題，以往扭曲的體制和機制都難以為繼。目前中國在各項改革等方面遇到的諸多問題，從本質上看，都可以歸結為現有機制的不合理。

能源是今后經濟發展的關鍵性問題，預計到2030年中國的能源需求將占世界總需求的46％—50%。確保中國能源總體戰略得以順利實施的前提之一，就是怎樣讓市場機制充分發揮其優化配置資源的基礎性作用，提高中國能源行業的國際競爭力，不斷滿足全社會日益增長的能源需求，應對未來各種能源領域的挑戰，是集復雜性與長期性于一體的中國能源市場化改革所面對的挑戰和機遇。

目前，中國能源領域的基本大法——《能源法》和成立能源部正在緊鑼密鼓地進行，關心中國能源體制變革的人們再一次將目光投向了機制設計理論，或許《能源法》與“能源部”是人們重新打造中國能源機制的突破口。

在行政性管制向市場化運作方式變革的過程中，企業的生存環境也將發生變化。市場化不但是簡單的帶來商品定價的變化，也是行業和企業之間打破行政壁壘，進行符合市場規律的商業運作。在這樣的過程中，必將產生企業的優勝劣汰，市場資源和利潤空間進一步向行業優勢企業傾斜，行業和企業相互之間不可避免的進行新一輪的整合，其中的機制設計和制度安排，更加值得關注。

同時，我們應該注意到，深化能源行業和企業的改革，推進能源企業的戰略性重組，改革煤炭，電力，油氣企業的運作體制，將是未來一段時間內在能源定價體制改革后國家能源戰略改革的重點，人們已經從單一的部門改革取向，進一步邁向了對于整個中國能源體系機制設計的全面思考。
單一的部門改革？還是中國能源體系再造？

選擇決定未來！