臨界反應：核裂變產生出的新中子數量剛好滿足反應堆繼續裂變的需要。如果中子數過多，反應堆運行就會不穩定，嚴重時甚至有爆炸的危險；反之，如果中子數過少，裂變反應則會停下來。

據《經濟學人》報導，雖然仍有新的核反應堆不斷被啟用，但全球核能總體走向下降趨勢。

全球共有30（原文為31，中國能源網數據為30）個國家使用核能為其生產生活提供動力。歐洲的核電已占據整個歐洲發電量的30%。2012年，全球只有一座新的核反應堆被啟用，但今年僅半年時間全球已有14座投入使用。

今年7月阿聯酋開始建設第一座核電站，阿聯酋的目標是成為海灣阿拉伯地區率先發展核能的國家。阿聯酋核能公司授權韓國一企業聯盟建造和運營四處核反應堆，預計共建成四座1400兆瓦的核電站，于2017－2020年陸續開始發電。

雖然核電項目在今年逐步在全球范圍內解禁，但核電在整個工業體系中的比重卻在不斷下降。對核持樂觀態度的巴黎獨立原子能顧問施耐德(Mycle Schneider)在最近的一份核工業數據報告中分析，全球核反應堆數量在2002年達到峰值（444座）后持續下降至2013年的427座，核電全球發電總量的比重也在1993年年達到峰值后（17%）下降至2013年10%。

此外，全球核電站服役年齡逐漸邁進“老齡化”階段。全球目前正在運轉的427座核反應堆中有162座的工作壽命已經超過30年，另有22座的服役期甚至超過了40年，而全球80%的核電站運營時間均已超過20年。全球核電站平均服役年齡是28年。人們普遍認為核反應堆的正常運轉壽命在30—40年間。長期運轉以及核反應堆老化問題已經成為各國“監管者、運營者和公用事業部門面臨的重大挑戰”。（中國能源網 李自琴翻譯并整理）

表：全球核電站服役年齡