美國能源部5月17日批準(zhǔn)得克薩斯州的一個(gè)對日天然氣出口項(xiàng)目，這是奧巴馬政府時(shí)隔兩年后、批準(zhǔn)的第二個(gè)向尚未與美國簽訂貿(mào)易協(xié)定的國家出口天然氣的項(xiàng)目。日本中部電力和大阪燃?xì)夤緟⑴c企劃的美國自由港公司項(xiàng)目是此次解禁對象，預(yù)計(jì)從2017年就將開始對日出口。包括頁巖氣在內(nèi)，廉價(jià)的美國天然氣將進(jìn)入日本。

美國能源部表示，將對每日天然氣出口量設(shè)定上限（約為4000萬立方米），同時(shí)與自由港公司簽訂的20年長期出口合同也得到了批準(zhǔn)。自由港公司將著手修建裝運(yùn)基地，為實(shí)現(xiàn)對日出口做準(zhǔn)備。預(yù)計(jì)該公司每年將向中部電力和大阪燃?xì)夤咎峁┘s440萬噸LNG。

美國能源部此次放行天然氣出口早于某些日本經(jīng)產(chǎn)省官員的預(yù)期，即使是日本相關(guān)公司的人員也有人表示“沒想到這么早就決定了”。

而且此次中部電力和大阪燃?xì)夤静⒎峭蟮挠推蠡蛘呱躺绾炗喓贤峭绹碾娏Α⑻烊粴夤镜裙彩聵I(yè)公司直接簽訂合同，在運(yùn)作方式方面表現(xiàn)出了創(chuàng)新。這樣中部電力和大阪燃?xì)饪梢栽诿绹徺I天然氣，省去了從貿(mào)易公司購買需要支付的差價(jià)，并且可以向其他企業(yè)進(jìn)行轉(zhuǎn)賣。兩家日本公司的負(fù)責(zé)人都表示“此次不僅是購買LNG，還可以成為賣家。可以進(jìn)行交易是此次合同的魅力”。

由于受日本核電重啟艱難的影響，2012年日本火電在電力結(jié)構(gòu)中的占比幾乎逼近90%。燃?xì)怆姀S對LNG的需求激增，因此日本急需進(jìn)口價(jià)格較低的天然氣。而此次可以從美國進(jìn)口天然氣將大大增加日本對中東、俄羅斯方面的談判籌碼，有日本政府人士表示“對于中東等國，我們在談判時(shí)可以說‘貴了就不買了’，此次我們是掌握了真正的武器”。

當(dāng)然美國政府解禁之后需要做的事情還很多，比如LNG加工設(shè)備的建設(shè)許可、美國國內(nèi)管道利用合同的簽訂、LNG運(yùn)輸船的籌備等問題還擺在面前。中部電力人士表示此次每年進(jìn)口440萬噸需要10艘運(yùn)輸船，這對于兩家公司來說都是新的課題。

除中部電力和大阪燃?xì)夤疽酝猓毡镜淖∮焉淌潞蜄|京燃?xì)庠隈R里蘭州、三菱商事和三井物產(chǎn)在路易斯安那州都在推進(jìn)LNG基地的建設(shè)和對日出口計(jì)劃。這些項(xiàng)目如果都能順利推進(jìn)，對日本來說無疑是巨大利好，因?yàn)榇舜蚊绹鷾?zhǔn)的解禁量僅為日本天然氣進(jìn)口量的10~20%。

不過在公開的信息中，日本從美國進(jìn)口天然氣的價(jià)格方案并未公布，有人預(yù)計(jì)為每百萬英熱單位8~10美元（大幅低于卡塔爾氣價(jià)），但也有人預(yù)估將為15美元左右（僅略低于卡塔爾氣價(jià)）。