2012年6月，在馬來西亞吉隆坡召開的三年一度世界天然氣大會上，毫無一絲時下常見的節約經費之跡。

作為本次天然氣大會的東道主，馬來西亞石油公司（PETRONAS）在吉隆坡標志性景觀“雙子塔”下支起了巨大的白色帳篷，以招待5000名來自世界各地天然氣工業界的代表。這些代表囊括了幾乎所有全球大型石油天然氣公司的總裁，上中下游產業鏈供應服務商，以及IEA、IHS等眾多能源研究機構。

主辦方的招待顯然沒有辜負高規格的代表們。在開幕晚宴上，當上百名身著當地傳統服飾的舞者，扭動腰肢，魚貫進入開幕式晚宴現場，在數千名嘉賓中間跳起馬來西亞著名的舞蹈“約吉南巴”時，大會的氣氛被推向了第一個高潮。更不用提貫穿會議始終的雙子塔盛大夜間燈光秀、豐盛的會議餐飲還有雞尾酒會。

不僅如此，會議附帶的規模不大的天然氣公司展會，也是精彩異常。中石油將中國的傳統民俗畫臉譜和捏糖人帶到了展會現場；俄羅斯Novatek公司展臺逼真地模擬了北極氛圍；沙特阿美石油公司則為觀眾提供視頻高爾夫球以一試身手。當然，最吸引人的莫過于俄羅斯天然氣工業公司的展臺，尤其是俄羅斯花樣體操小運動員們和身著旗袍的高挑禮賓小姐。

這一片奢華景象，足以讓人完全忘卻世界經濟仍處于普遍低迷之中，并宣告唯有天然氣行業在其中仍一枝獨秀。

盡管外界不會懷疑PETRONAS——馬來西亞首屈一指的國有石油公司，是否有財力舉辦如此一場盛會。但在全球經濟尚未走出衰退，作為天然氣主要消費區域的歐洲更是深陷債務危機之時，這次天然氣大會是否只是用奢華為所謂的“天然氣時代”鍍了一層金色迷夢？

這個問題在去年6月份就曾由國際能源署提出過。

國際能源署當時發布了一份以疑問句作為標題的報告：“我們正在進入天然氣的黃金時代？”報告指出，隨著非常規天然氣資源開始大量涌入市場，天然氣在全球能源結構中將扮演越來越重要的角色。因為天然氣不僅能替代石油和煤炭，降低溫室氣體排放和減少空氣污染，也有助于增進全球能源供給的多元化和能源安全。

吉隆坡天然氣大會上的與會人士們，無論是上游天然氣生產公司，還是下游的電力、化工公司，都認為這早就不再是一個疑問，天然氣的“黃金時代”已經真實降臨。

在會議真正的重頭戲——近百場不同話題的專題討論上，幾乎所有發言者的演講圖表都將本國和本地區的天然氣消費曲線，高高標在生產曲線之上，即使歐洲的天然氣需求也不會因為經濟危機而減少。

天然氣需求增長最快的地區就在亞洲。國際能源署署長范德霍芬女士在大會現場召開了“2012天然氣市場中期報告”的發布會。報告指出到2017年，世界的天然氣消費增速將為年均2.7%（之前預期是年均2.4%），達到39370億立方米。

至于中國，在接下來的5年內，天然氣消費則將翻一番，并在2017年成為世界上第三大天然氣進口國。中國石油（601857）集團總經理周吉平也在大會發言中表示，從2000年到2011年期間，中國的天然氣消費已經從占國內能源消費結構2.4%上升到5%，消費量預計將在2030年超過俄羅斯，成為僅次于美國的世界第二大天然氣消費國。

周吉平同時表示，中國的天然氣資源儲量豐富，常規天然氣為32萬億立方米，非常規天然氣（包括頁巖氣、致密砂巖氣和煤層氣）的儲量更是達到48萬億立方米，中國未來將更多依賴自身資源滿足不斷增加的天然氣供應。

亞太地區將更多地進口液化天然氣（LNG）。由于福島核事故的影響，絕大部分日本核電站已經暫停運營，日本2012年的LNG進口將在去年7850萬噸基礎上增加1000萬噸。亞洲的一些傳統LNG出口國，比如印度尼西亞和馬來西亞也已經開始反過來進口LNG來滿足國內不斷增長的需求。

這些新增的LNG需求，將更多由澳大利亞來實現供應——其正在興建大量LNG出口設施，而東部非洲也將在2020年左右加入到LNG出口陣營中。

至于北美地區，已經開始享受到大量天然氣供應帶來的優勢。更便宜的天然氣價格為美國的制造業和化工業提供了更多的競爭力。而低氣價同時帶動了燃氣發電的成本下降，一些燃煤電廠逐漸被燃氣電廠取代，這意味著更少的溫室氣體和污染物的排放；同時，燃氣電廠啟動迅速的特點也可以破解可再生能源（風能、太陽能）發電間歇性的瓶頸，二者聯合發電將成為天然氣下游應用的一個重要趨勢。

北美天然氣現貨定價機制也會逐漸動搖歐洲和亞洲的石油指數（Oil-Linkage）定價機制。俄羅斯天然氣對歐洲的“價格壟斷”，會被更多的LNG現貨價格所侵蝕。

但是在亞洲地區，由于天然氣的需求增量遠遠大于北美可能的出口量，所以亞洲價格在近期依然會保持和石油價格的聯系，換句話說，當北美天然氣樞紐價格在2美元/mmbtu徘徊時，亞洲的LNG價格依然會在16美元/mmbtu以上。

盡管天然氣在全球各個地區發展并不平衡，但有一點可以肯定：天然氣的使用會讓我們的空氣更加潔凈，會讓我們減少對石油和煤炭的依賴，更會為我們建立起一座通向可再生能源社會的橋梁。

馬來西亞石油公司通過相當高調的方式，展示了他們對天然氣的未來發展有著足夠的信心，無論這種高調是否能喚起能源工業界和社會的共鳴，但看上去，天然氣黃金時代的“問號”正在變成“感嘆號”。