由于油價低迷、減排要求提高，以及可再生能源崛起，能源巨頭紛紛轉(zhuǎn)向天然氣，期待能幫助它們在低碳的未來立足。2014~2021年，液化天然氣（LNG）供應量將增長50%。這意味著每兩個月就有一條新的LNG生產(chǎn)線投產(chǎn)。目前，各大能源集團紛紛進軍天然氣領域，與石油和煤炭相比的清潔特點，將使其在其他化石燃料走下坡路時繼續(xù)增長。

保住油氣行業(yè)的一席之地

天然氣已成為應對氣候變化和空氣污染的潛在盟友，在針對電動汽車削弱石油需求的威脅時，其也可提供一個對沖。

曾認為天然氣比不上“黑金”的公司現(xiàn)在的豪賭是，天然氣有望幫助它們在低碳世界的未來保住一席之地。在BP2017~2021年將要投產(chǎn)的16個新項目中，有12個與天然氣有關。類似的重心轉(zhuǎn)移已出現(xiàn)在整個油氣行業(yè)。根據(jù)能源咨詢公司伍德麥肯錫的數(shù)據(jù)，在前期資源開發(fā)過程中，撥給天然氣項目的資金是石油的兩倍。

埃尼公司首席執(zhí)行官克勞迪奧·德斯卡爾齊表示，“過去勘探到天然氣會感到失望，但現(xiàn)在要找的就是天然氣”。該公司位于埃及近海的Zohr氣田將于年底投產(chǎn)。

殼牌天然氣業(yè)務主管馬爾滕·韋特薩拉表示，“長期而言，可再生能源將占主導地位。但在過渡期，需要有一種能在風電和太陽能發(fā)電不可用時替代的穩(wěn)定發(fā)電來源，而天然氣將發(fā)揮這種作用”。

對于天然氣的前景而言，沒有比亞洲更重要的地區(qū)。BP預測，2017~2035年，全球能源需求將增長30%，僅中國和印度就將占新增需求的一半。燃煤發(fā)電仍占中國和印度發(fā)電量的60%左右，但日益加劇的對污染的擔憂將為天然氣提供機會。中國力求到2030年將天然氣占能源總消費量的比例從6%提升至15%。

韋特薩拉表示，“不會在一夜之間把煤炭排擠出去，但空氣污染已成為政治問題”。

棄煤還需要政府監(jiān)管，各大石油公司都支持對碳排放征稅的原因是，這一措施可使煤炭價格高于天然氣。但生產(chǎn)商并不僅靠行政干預來刺激需求，它們還在尋找輸送天然氣更經(jīng)濟的方式。

過去十年，進口LNG的國家數(shù)量幾乎翻番，增至35個，很大程度上是因為浮式儲存氣化裝置（FSRU）使巴基斯坦、約旦、哥倫比亞都能用得起LNG。韋特薩拉說，“過去需要4年及5億美元才能建一個LNG接收站，如今只需在作出決定18個月后，就可讓FSRU停靠在本國海岸”。

除在發(fā)電方面尋求發(fā)揮更大作用外，天然氣生產(chǎn)商還在工業(yè)、化工和運輸行業(yè)看到了增長。由于海事行業(yè)也面臨減少排放的監(jiān)管壓力，LNG可作為船舶重油的清潔替代品。油輪運營商嘉年華已訂購了7艘以LNG為燃料的油輪，殼牌正在鹿特丹和新加坡等港口投資天然氣基礎設施。

LNG是電動汽車的替代方案

韋特薩拉表示，“重型運輸無法實現(xiàn)電力驅(qū)動，最低碳的替代方案是使用LNG”。

雖然各方都表示樂觀，但LNG項目也有商業(yè)風險。澳大利亞開始大規(guī)模出口LNG，恰逢美國頁巖氣產(chǎn)量激增。國際能源署（IEA）預測，到2022年，美國將與澳大利亞和卡塔爾爭奪全球最大LNG出口國地位。

新產(chǎn)能激增令人質(zhì)疑一些經(jīng)濟假設，而正是這些假設支撐著澳大利亞的LNG項目，以及埃克森美孚在巴布亞新幾內(nèi)亞、BP在印度尼西亞、道達爾在俄羅斯的LNG項目。歐洲和亞洲的氣價過去5年下降了逾40%，導致投資回報率低于這些項目獲批時的預期水平。

牛津經(jīng)濟研究院的分析師丹·史密斯表示，“供應過剩的LNG市場正推動天然氣市場格局的變革，將力量平衡從生產(chǎn)商轉(zhuǎn)向客戶，LNG買家可以要求更高，它們在爭取期限更短、更靈活的合同”。

這個市場一度由少數(shù)供應商和買家之間的長期合約主導，如今則因美國頁巖氣的涌入而受到?jīng)_擊。十年前，超過95%的LNG合同都是十年期或更長；如今，這一比例已降至60%左右。

伍德麥肯錫全球天然氣主管諾爾·湯姆內(nèi)表示，“此前LNG因技術要求高，進入門檻一直很高，而美國正使這一市場平民化，如今無論什么人都可以進軍LNG領域”。

韋特薩拉堅持認為，適度的價格和多個供應來源的靈活供需格局對客戶和生產(chǎn)商都有益。提升天然氣業(yè)務的盈利能力需要銷量增長，而非利潤率增長。因為利潤率增長意味著提價，那將減少需求。

盡管中國出現(xiàn)了一些積極的跡象，但到目前為止，低價仍未能刺激全球天然氣需求激增。消費增速已從本世紀前十年的年均3%放緩至2010年以來的年均1.4%。

IEA在最新年度展望報告中表示，此輪放緩讓一些生產(chǎn)商陷入困境，雖然未來幾十年天然氣的表現(xiàn)將比其他化石燃料好，但支撐天然氣光明未來的支柱看起來沒有過去那么堅實。

天然氣需求受到兩個因素的掣肘：一是可再生能源的快速增長，在歐洲，風能和太陽能發(fā)電日益增長壓低了批發(fā)電價，一些燃氣電廠被閑置；二是在世界許多地方，燃煤發(fā)電依然比燃氣發(fā)電便宜。

天然氣生產(chǎn)商將產(chǎn)品描述為碳氫化合物時代和可再生能源時代之間的“過渡燃料”。該產(chǎn)業(yè)的風險在于，電池技術的進步把風能和太陽能帶來的富余電力儲存起來，可能讓世界跳過天然氣時代，直接奔向可再生能源未來。

天然氣投資仍有后勁

非營利組織CarbonTracker估計，如果按照《巴黎協(xié)定》的約定，要把全球平均氣溫較工業(yè)化前水平的升高控制在兩攝氏度內(nèi)，將有5320億美元現(xiàn)有和規(guī)劃中的天然氣項目變得無用。

綠色智庫氣候分析組織的安杰伊·安塞吉耶表示，“此輪對天然氣基礎設施的過度投資很可能要么導致超過《巴黎協(xié)定》目標的排放量，要么隨著世界轉(zhuǎn)向更便宜的可再生能源，造成大量擱淺資產(chǎn)”。

韋特薩拉堅稱，任何預測情形下都需要天然氣來實現(xiàn)平穩(wěn)過渡。盡管電池可以應對可再生電力的短期波動，但無法解決季節(jié)性變化問題。如在英國，夏季太陽能可貢獻逾1/5的發(fā)電量，但冬季太陽能幾乎發(fā)不了什么電。

天然氣對英國至關重要，使其在沒有犧牲能源安全的情況下，把煤炭排擠至電力系統(tǒng)的邊緣，并將碳排放量削減至19世紀以來的最低水平。

盡管醞釀已久的“天然氣黃金時代”仍未完全來臨，但BP表示，預計到2035年，全球天然氣消費將以年均1.6%的速度增長，是石油0.7%預測增幅的兩倍多。

預計LNG增長將超過天然氣市場整體增幅。分析師表示，一旦新增產(chǎn)量被消化，產(chǎn)能過剩可能在本世紀20年代初讓位于供應緊張。

在澳大利亞遭遇項目延誤和成本超支后，相關企業(yè)在油價低迷導致財務緊張的背景下對增加LNG支出采取謹慎態(tài)度。未來占主導地位的可能是規(guī)模較小的項目。但埃尼公司6月決定推進莫桑比克的珊瑚南氣田項目，該地區(qū)被視為LNG的下一個重大前沿。這似乎表明，大舉投資天然氣的趨勢仍有后勁。

生產(chǎn)商應遏制“逸散排放”

天然氣產(chǎn)業(yè)有一個秘密：由于氣井、管道和其他能源基礎設施的泄漏，每年有大量甲烷被排放至大氣層。

天然氣燃燒發(fā)電時產(chǎn)生的二氧化碳少于煤炭，但當被直接排放至大氣時，甲烷作為溫室氣體的效力是二氧化碳的30倍。

BP首席執(zhí)行官戴德立稱，所謂“逸散排放”抵消了將天然氣作為氣候變化解決方案一部分的努力，行業(yè)必須解決甲烷泄漏的問題。

美國環(huán)保署去年將油氣行業(yè)的甲烷排放估值提高了30%，這反映出美國頁巖油氣生產(chǎn)和配送的增長。根據(jù)美國環(huán)保協(xié)會的預測，這些排放量20年內(nèi)對氣候的影響相當于逾200座燃煤電廠。

美國前總統(tǒng)奧巴馬出臺了要求行業(yè)發(fā)現(xiàn)并解決泄漏問題的法規(guī)，并確定了削減甲烷排放的苛刻目標。特朗普政府則試圖暫停實施該法規(guī)，但7月被美國參議院阻止。