強盛的大唐和繁華的大宋是中華民族永遠的象征，然而如果說大唐氣象和大宋繁華是建立在煤炭的基礎上，恐怕很多人還不知道。

在上古時代， 山西太原曾經是唐堯故國，李淵又世襲唐國公，故隋末起兵于太原的李淵、李世民父子奪得天下以后，把新興的國家命名為“唐”，唐朝成為中國歷史上最繁榮的時期，晉陽也由此成為唐王朝的北都或“北京”。直到今天旅居海外的華人，都以唐人后裔為榮，甚至把大片華人聚集地命名為“唐人街”。追本溯源，唐文化的發祥地就在山西太原。山西的煤炭為大唐盛世建立了強大基礎!

隋朝， 中國再次結束了連年戰爭， 疆土實現了統一。至唐朝，經濟日臻繁榮，政治穩定，這為煤炭開發事業的發展創造了條件。此時期，煤產地增多，煤炭用途增多，人們對煤炭的開發利用更為重視，煤炭在封建經濟和人民生活中所發揮的作用也越來越大。隋、唐至元代，煤炭開發更為普遍，用途更加廣泛，冶金、陶瓷等行業均以煤作燃料，煤炭成了市場上的主要商品，地位日益重要，人們對煤的認識更加深化。特別應該指出的是，唐代用煤煉焦開始萌芽，到宋代，煉焦技術已臻成熟。

中國在大唐時期發生了可以稱為燃料革命的事件，即煤炭使用的普遍化，徹底改變了人們過去幾千年來使用木柴的習慣，并把煤炭用于煉鐵。高熱的發生及其操作的成功，使宋代科技文化發達起來，使中國領導下的遠東地區在世界上占了優越地位。于是既有煤又有鐵的山西省，它的冶煉事業就和世界史發生了聯系。五代時的后唐、后晉、后漢這三個朝代所以能夠以并州(晉陽)為根據地而崛起，就是因為背后有煤炭業和煉鐵業。并州以北，云州大同附近也產鐵和煤。占領這個地方的遼國以及繼遼而起的蒙古之向西發展，受蒙古逼迫的突厥族之向西遷徙，這一系列的歷史事件，都說明東方采煤和鐵制武器的優越地位。

宋代是我國封建社會發展的最高階段， 其物質文明和精神文明所達到的高度，在中國整個封建社會歷史時期之內，可以說是空前絕后的。宋朝在經濟發展、科學成就、文化造詣上是一個極高峰，為前代所不及。許多領域走在全世界的前面。宋朝已經能夠對煤炭、石油、天然氣各種能源廣泛運用。莊季裕《雞肋編》說東京數百萬人家，都燒煤炭而不燒柴。《宋會要》也說煤在全國范圍內已被普遍使用。拿當時開封的居民生活狀態為例：“京城百萬戶，盡仰石炭。

無一燃薪者”。而讓全城上百萬人全部燒煤炭，新中國剛建立時尚且無法做到。

北宋時期，鋼產量已經超過英國工業革命時期的產量(美國學者郝若貝教授(R o b e r t Ha r twa l l)根據宋代兵器制作、鐵錢鑄造和制造農具等方面的消耗情況，推算出宋神宗元豐元年(1 0 7 8)的鐵產量大致在7 . 5-1 5萬噸，這一產量是1 6 4 0年英國工業革命時期產量的2 . 5倍-5倍，整個歐洲各國(包括俄羅斯歐洲部分)到1 8世紀鐵產量大致在1 4-1 8萬噸之間，因此宋代中國的鐵產量基本可以達到這樣的水平)。首都開封已經是一百多萬人的大都市(這種規模就是在現在也是了不起的)，百姓做飯燒的是煤而不是柴草(宋代的煤產量無疑居世界第一，而且開采技術非常先進)。由此可見當時的工業水平和普通人的生活。

宋朝國家財政收入主體已經不再是農業，而是工商業了，農業社會已經在開始向工業社會逐步邁進了。

隨著煤炭的大量開采，金屬冶煉、合金技術、鑄造技術以及金屬加工技術都有極大發展。冶爐上已使用了活門式風箱，是個極大的進步。冶煉業的發展，使鐵農具、兵器、日用鐵器也得到相應的發展。廣泛應用煤炭于冶煉和人民生活。煤炭的開采已由地面開采發展到掘井開采，開采和利用煤炭的規模處于世界領先地位。宋代用焦炭冶鐵，早于西方五百多年。澳大利亞約翰.默遜學者認為宋朝“潛藏著激發經濟革命，類似十八世紀發生的那種經濟革命的足夠的科學和技術。”在宋朝，中國人創立了一種軍事和工業復合體，也建立了類似工業時代的煤-鐵復合體。按現代標準來衡量，這個復合體規模雖小，但卻是世界歷史上的第一個。這個復合體是建立在采煤和冶鐵基礎上的。煤采自中國西北。冶鐵產量在1 0 8 0年代達到年均1 0萬噸以上，這在當時的世界歷史上是非常高的，英國直到1 8世紀末發生了工業革命以后才超過它。煤鐵的大量應用增強了宋朝的軍力。對內有助于鞏固統治.對外有能力安定北部邊疆。正是因為宋代城鄉普遍使用煤炭作為生活燃料，煤炭火溫恒定，容易掌握火候，才使得炒菜成為可能，極大改變了日后中國人的飲食質量。煤炭的普及給陶瓷業提供了難得的恒溫燃料，陶瓷技藝突飛猛進，使得宋代陶瓷成為當時世界備受推崇的藝術精品。

青銅時代以后，為了大批量制造兵器，除了制造兵器本身的高技術外，兵器的制造原材料，特別是能夠大量提供鐵的工業是必不可缺少的。就是在今天，鋼鐵也是制造兵器的最重要材料。在中國，鋼鐵總產量，根據國家官方掌握的數字(國家直接經營的煉鐵廠的產量和民間煉鋼廠生產的鐵所交納的稅額)，在唐代已達1 2 0 0噸，宋朝為4 7 0 0噸，明朝開國初期為1 1 0 0 0噸，最高達到4 0 0 0 0噸。在十三世紀，中國是世界上最大的鐵的生產國和消費國，直到十七世紀仍保持著這一領先的地位。從漢代到明朝，中國人不僅在數量上處于世界領先地位，而且還擁有世界上最先進的鋼鐵冶煉技術。中國的煉鐵技術之所以能夠居于世界領先地位，是和自古以來的不斷進步分不開的。這可以從以下幾點得到證實：第一，能夠制造1 2 0 0℃以上的高溫爐，從而可以進行高溫下的精煉。

第二， 發明了向煉爐輸送充足空氣的裝置( 即風箱)，從而實現了高溫下的冶煉。而且在煉鋼方面，能夠連續供給足夠空氣(即始終維持高溫冶煉)的高性能風箱，早在紀元前就有了。而且不久又有用水力(稱為“水排”)和動物力量(稱為“馬排”)取代人力的鼓風裝置，極大的提高了煉爐的供氧能力。

第三，中國早從古代就不使用木炭，而是把煤作為煉鐵的燃料。到了北宋時期，已經普遍使用煤炭來煉鐵了。利用煤炭煉鐵的優點，就是能夠很容易地得到高溫冶煉效果。用煤炭作煉鐵燃料，還有能夠減少生產工序等其它方面的優點。此外，如果用木炭作燃料，當然就需要山林，這就大大限制了煉鐵廠的選地條件。而使用煤炭作燃料，就沒有這個限制了。

大家都知道，如果在低溫( 7 0 0—9 0 0℃)條件下熔化鐵礦石，含碳量就低，而其它無用成分反而多，煉出來的鐵就會像海綿一樣。通過把鐵加熱進行鍛造，除去多余成分，提高含碳量的這種提高鐵的硬度，近似煉鋼的生產技術，早在戰國時代就開始了。到了漢代，這種提高鐵的性能的鍛造技術已經相當普及了。

從實踐中，人類又懂得了反復錘打能提高鐵的硬度這個道理。在漢代，就掌握了根據不同用途控制加熱和鍛造次數的技術，“百煉成鋼”這句成語就充分顯示了當時中國人的聰明才智。

由于風箱和高溫爐的普遍使用，又發明了在比較低溫條件下的化鐵方法，在漢代就能生產含碳量高(超過2 % )的生鐵，而且很快又發明了使用這種生鐵進行鍛造的技術。含碳量高的生鐵發脆，而在中國早在古代就能制造含碳量比較低，具有接近鋼性能的可鍛性好的可鍛鑄鐵。雖然不能用這種鐵作兵器的刃，卻滿足了大量生產農具等鐵制品的需要。

古代化學工藝可以說是以用火為中心的。人類學會用火標志著化學史的開端，而人工取火的發明，又為能源利用提供了必備條件。煤、石油、天然氣并稱為三大重要能源，我國古代勞動人民很早就知道并利用它們。煤炭，中國古代稱“石炭”、“烏薪”、“黑金”、“燃石”等。最早記載煤的名稱和產地的著作是戰國時期的《山海經》。《漢書.地理志》上也記載：“豫章郡出石可燃，為薪。”說明煤已用于江西南昌附近人民的日常生活中。

1 9 7 5 年， 根據對河南鄭州古滎鎮冶鐵遺址的挖掘，發現當地從西漢中葉至東漢前期，是以煤為動力冶鐵的。北魏地理學家酈道元在《水經注河上》篇中第一次在文獻中記載用煤冶鐵。三國時期的曹操在鄴都興建冰井臺，井深5 0米，貯煤數十萬公斤。南北朝時我國北方家庭已廣泛使用煤取暖、燒飯，唐朝時我國南方也廣泛使用煤了，宋朝時，煤炭在京都汴梁已是家用燃料，莊季裕在《雞肋篇》云：“數百萬家，盡仰石炭，無一家燃薪柴火者”即是明證。中國宋朝時已用焦炭煉鐵，1 9 6 1年在廣東新會縣發掘出的南宋煉鐵遺址中，除發現有爐渣、石灰石、鐵礦石外，還發現焦炭。目前所知，這是世界上用焦炭煉鐵的最早實例，說明中國用煤煉焦，比歐洲早了500多年。

中國是世界上最早利用煤的國家。遼寧省新樂古文化遺址中，就發現有煤制工藝品，河南鞏義市也發現有西漢時用煤餅煉鐵的遺址。《山海經》中稱煤為石涅，魏、晉時稱煤為石墨或石炭。明代李時珍的《本草綱目》首次使用煤這一名稱。希臘和古羅馬也是用煤較早的國家，希臘學者泰奧弗拉斯托斯在公元前約3 0 0年著有《石史》，其中記載有煤的性質和產地;古羅馬大約在2000年前已開始用煤加熱。

兩千三百年前， 蘇秦游說魏王， 有這么一番話: “ 魏王閣下， 聽說您麾下有武力二十萬、蒼頭二十萬、奮戟二十萬、廝徒十萬、戰車六百輛、戰馬五千匹，放著這么強的兵力不用，卻要聽信懦夫的意見，乖乖地在秦國面前屈服，真是讓人失望啊!”從蘇秦的話里可以知道， 魏國有七十萬兵力，分四個兵種： 武力、蒼頭、奮戟和廝徒。其中武力(《資治通鑒》作“武士”)是車戰部隊，蒼頭是步戰部隊，奮戟(《戰國策》作“奮擊”)是敢死隊，廝徒是炊事員。其實“廝”的本義是把木柴劈開，引申為燒火做飯， 所謂“ 廝徒” ， 只能是燒火做飯的人。

如前所述， 魏國大軍七十萬， 其中十萬是炊事員，占全軍百分之十四還要多，而在當今世界，炊事人員在陸軍中的比例一般在百分之六到百分之十之間，這說明戰國時期炊事員的工作效率比現在低。究其原因，大概有兩條。第一，古代炊具落后;第二，當時沒有煤電，只有木柴，而搜集木柴需要占用相當多的時間和兵力。據說在周朝宮廷里，有一類工作人員叫“ 甸人” ， 專門負責為御廚供應木柴。到了秦朝，凡是服刑三年的勞改犯，一般都要被派去為宗廟砍柴，叫“鬼薪”。既然宮廷需要甸人供應木柴，宗廟需要鬼薪專門砍柴，那么軍隊里也少不了負責搜集柴禾的兵士。

在新型燃料還沒有被發現的歲月里，木柴是古人做飯的主要燃料。

《詩經.甫田之什》里唱道:“陟彼高岡，析其柞薪。”意思是一位先民砍倒柞樹當柴燒。

《詩經. 魚藻之什》里唱道: “ 樵彼桑薪， 烘于。”意思是又一位先民砍倒桑樹當柴燒。

《詩經. 唐風》里唱道: “ 綢繆束薪， 三星在天。”天還沒亮，砍柴的人就回家了，肩上那束柴禾捆扎得很緊，分也分不開，就像熱戀中的情侶。

《詩經. 豳風》里唱道: “ 采荼薪樗， 食我農夫。” 妻子采了一把苦菜，丈夫砍了一棵臭椿，食物和燃料都有了，倆人高高興興回家去做飯。