據(jù)美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)近日報(bào)道，NASA格倫研究中心工程師們正在測試一種全新的飛機(jī)發(fā)動機(jī)技術(shù)——邊界層吸入推進(jìn)器。新技術(shù)有望讓現(xiàn)有最高級發(fā)動機(jī)的燃油效率再提高4%到8%，幫助航空工業(yè)進(jìn)一步減少燃油消耗、降低乘機(jī)費(fèi)用以及減少溫室氣體排放。現(xiàn)有噴氣式飛機(jī)的發(fā)動機(jī)通常遠(yuǎn)離機(jī)身，避免吸入飛機(jī)表面的慢速流動空氣層(通常被稱為邊界層)，而新設(shè)計(jì)的技術(shù)為降低燃油消耗反其道而行，首次將發(fā)動機(jī)安裝在飛機(jī)表面，通過吸入邊界層氣流來推進(jìn)飛機(jī)完成飛行。

這一聽起來細(xì)微的設(shè)計(jì)改變給工程師們帶來巨大挑戰(zhàn)：新設(shè)計(jì)會導(dǎo)致邊界層氣流高度彎曲，從而影響風(fēng)機(jī)的操作和性能，為此需要重新設(shè)計(jì)性能更強(qiáng)的風(fēng)機(jī)。為克服這些挑戰(zhàn)，NASA設(shè)計(jì)建造了8米×6米的跨音速風(fēng)洞，結(jié)合邊界層吸入裝置與風(fēng)機(jī)入口裝置的全新推進(jìn)器首次進(jìn)入測試階段。

NASA將通過改變風(fēng)速、邊界層厚度以及風(fēng)機(jī)操作等，來檢測這些因素對推進(jìn)器性能、操作性和結(jié)構(gòu)的影響。測試結(jié)果將由NASA及與其合作的私人航空企業(yè)共享，用于設(shè)計(jì)更加前沿的各種新型飛機(jī)。格倫研究中心專家大衛(wèi)·阿倫表示，測試之前他們已經(jīng)過長達(dá)數(shù)年的精心準(zhǔn)備，許多航空企業(yè)、NASA以及學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的專家們參與這一推進(jìn)器的設(shè)計(jì)和分析研究工作。“前期詳細(xì)分析結(jié)果表明，邊界層吸入推進(jìn)器有潛力大幅提高飛機(jī)燃油效率，并證明該設(shè)計(jì)還能降低飛機(jī)拉力和重量。”

為達(dá)到測試所需的更大模型空間，格倫研究中心的工程師們多次調(diào)整超音速風(fēng)洞的大小，并設(shè)計(jì)修改邊界層控制系統(tǒng)以及試驗(yàn)供能方式。NASA先進(jìn)航運(yùn)技術(shù)中心項(xiàng)目主管吉姆·海德曼自豪地說：“我們創(chuàng)建的測試能力獨(dú)一無二，全美國只有我們能測試邊界層吸入推進(jìn)裝置。”