今年前三個(gè)月，美國(guó)煤炭產(chǎn)量?jī)H為1.73億短噸，是1981年二季度煤炭大罷工以來(lái)的最低季度水平。美國(guó)能源信息署（EIA）追蹤的地區(qū)中，蒙大拿州的粉河盆地（Powder River Basin）和懷俄明州的煤炭產(chǎn)量按絕對(duì)噸位來(lái)說(shuō)下降幅度最大。

隨著天然氣成為發(fā)電的主要燃料來(lái)源，美國(guó)對(duì)煤炭需求大幅下滑。發(fā)電占美國(guó)國(guó)內(nèi)煤炭用量的愈90%，但環(huán)保法規(guī)使得煤炭正逐漸“失寵”。讓煤炭生產(chǎn)企業(yè)雪上加霜的是，發(fā)電需求正快速放緩，而位于歷史低價(jià)的天然氣也讓發(fā)電廠更容易地轉(zhuǎn)向燃燒更清潔的燃料。

今年一季度美國(guó)煤炭產(chǎn)量與上季度相比驟降17%，是1984年第四季度以來(lái)最大的季度降幅。今年年初煤炭產(chǎn)量的大幅滑坡或許可以歸結(jié)于今年及去年溫和的冬天。發(fā)電廠去年四季度期間購(gòu)買了超過(guò)其需求量的煤炭，造成3400萬(wàn)短噸的煤炭庫(kù)存增長(zhǎng)，是史上最高的煤炭四季度凈增長(zhǎng)。

因此，發(fā)電廠鼓勵(lì)先使用煤炭庫(kù)存，而不是從煤炭生產(chǎn)企業(yè)購(gòu)買更多的煤炭。美國(guó)鐵路協(xié)會(huì)數(shù)據(jù)顯示，今年一季度煤炭運(yùn)輸量比上季度下降20%。

據(jù)EIA報(bào)道，美國(guó)煤炭需求的下降并沒(méi)有集中在任何一個(gè)特別的地區(qū)。德克薩斯州、密西根州、伊利諾伊州和俄克拉荷馬州對(duì)粉河盆地的煤炭平均季度需求為3700萬(wàn)短噸，或者約占粉河盆地產(chǎn)量的40%。

然而今年一季度，上述四州對(duì)粉河盆地的煤炭需求大幅下滑49%。同期，粉河盆地的煤炭產(chǎn)量?jī)H為6900萬(wàn)短噸，是1995年來(lái)的最低水平。