2002年2月，《國務院關于印發電力體制改革方案的通知》(國發[2002]5號)，著名的“5號文”出臺，其中電改的目標是：實施廠網分開，重組發電和電網企業;實行競價上網，建立電力市場運行規則和政府監管體系，初步建立競爭、開放的區域電力市場，實行新的電價機制;制定發電排放的環保折價標準，形成激勵清潔電源發展的新機制;開展發電企業向大用戶直接供電的試點工作，改變電網企業獨家購買電力的格局;繼續推進農村電力管理體制的改革。時至今日，只實現了廠網分開。

2003年7月，《國務院辦公廳關于印發電價改革方案的通知》(國辦發[2003]62 號)和《國務院辦公廳關于深化電力體制改革的方案》(國辦發[2007]19號文)進一步強調要逐步實現“發電、售電價格由市場競爭形成;輸電、配電價格由政府制定”的電價改革目標，以及“加快電力市場建設、實施輸配分開試點、全面推進電價改革”的電力體制改革總體目標。但10年過去了，發電和售電仍未分離，輸配環節還是在幾大電網手中。

2007年初下發的《“十一五”深化電力體制改革實施意見》中指出，電力體制改革將堅持市場化改革方向，推進電網企業主輔分離改革，與加緊處理廠網分開的遺留問題一起被明確列在“十一五”前兩年的改革日程中。

2009年10月，全國發改委和電監會聯合制定《關于加快推進電價改革的若干意見(征求意見稿)》。明確改革的必要性，確定改革目標和原則，并提出電價改革的七個重點任務。其中第三個重點任務是在東北地區建立區域電力市場，進行競價上網試點，取得了寶貴的經驗;第四個重點任務是會同國家電監會、國家能源局制定電力用戶與發電企業直接交易辦法，放開了20%的售電市場，允許大用戶與發電企業直接交易電能，自主協商電價。

2010年，國家發展改革委《關于2010年深化經濟體制改革重點工作意見》明確提出，2011年要完成電網企業主輔分離改革，出臺輸配電體制改革試點工作意見，顯示輸配電價核定有望成為電價改革突破口。

2011年9月，隨著中國電力建設集團有限公司和中國能源建設集團有限公司經國務院正式批復在北京掛牌成立，這兩家以項目總承包、工程管理、設計、施工、修造業務為主的綜合性電力建設集團公司的成立，標志著歷時多年、備受社會關注的電網主輔分離改革取得重大進展。

2013年，新一輪電改再次提上日程，此輪電改的主要目標是以直購電試點先行，逐步進行電價市場化改革，實現電力調度、交易、結算的獨立運行。