伴隨著美國頁巖資源大開發而來的天然氣出口藍圖，美國媒體在積極分析如何打好天然氣出口這張牌，以此為美國謀取更大的商業和貿易利益。值得注意的是，目前美國正在全力推進兩大自貿協議，包括跨太平洋合作伙伴計劃和跨大西洋自貿區，這兩項重大舉措一旦成功，將進一步鞏固美國的貿易霸主地位。

當眾多新聞媒體大炒美國要成為新的沙特阿拉伯之際，也有人開始關心美國能源的地緣政治作用。由于一系列復雜的自貿談判非一日之功，美國潛在的天然氣出口則可能成為自貿談判的一大“利器”。

自貿談判的秘密武器

天然氣出口在美國國內是一個比較敏感的爭議性問題，特別是出口可能導致國內提價，影響國內產業的利益。美國上游油氣產業自身強力支持自由出口，并稱這有利于美國經濟增長，且能創造更多就業崗位。美國制造業、石化企業以及左翼人士則希望限制天然氣出口，避免國內能源價格上升。目前，美國的液化天然氣出口建設已經有所啟動，今后更多液化天然氣出口設施可能通過美國能源部的審批上馬。那么，潛在的出口與自貿談判有何關系？

目前最大液化天然氣進口國為日本和韓國，印度、中國、英國和西班牙的進口量也不小。以上各國除韓國已同美國達成雙邊自貿協議外，其他國家和美國還沒有自貿計劃。值得指出的是，直到今年7月，日本才遲遲決定加入跨太平洋合作伙伴計劃談判，而日本愿意加入的一大原因無疑是希望獲得美國廉價的天然氣，特別在2011年福島核電站事故后日本的進口能源需求進一步凸顯。

目前，日本進口天然氣的成本約為20美元/百萬英熱單位，而美國國內去年冬天的天然氣價格僅為3～3.5美元/百萬英熱單位，如此巨大的差價自然是日本看好自貿的巨大誘因。既然日本有利可圖，那么美國則能在農業和汽車等長期敏感問題上對日本施壓，要求日本開放本國市場。

攀上能源出口食物鏈頂端

一直“以蝸牛速度前行”的跨大西洋自貿區談判也存在類似的潛在刺激因素。歐盟一直依賴于俄羅斯供應的天然氣，俄方在輸歐天然氣方面基本處于壟斷地位，為打破俄羅斯的壟斷戰略優勢，美國天然氣進口是歐盟的一個潛在工具。此前，歐盟甚至對俄羅斯天然氣工業公司（Gazprom）發起反托拉斯訴訟。在歐洲經濟增速緩慢、困難重重，又要向俄羅斯支付巨額天然氣費用的背景下，歐盟國家可能在歐美自貿談判方面會有進一步的松動。

此外，印度是美國潛在的重要雙邊自貿對象，也是一個能源需求巨大的發展中經濟體。此前，印度在關稅問題上一直比較強硬，而印度政府采購也是美國企業長期覬覦的巨額大單，在美國天然氣出口進一步放開的背景下，美國有望從印度這個新興經濟體大國身上爭取到更大讓步。

按照美國哥倫比亞廣播公司的說法，如果美國政府能成功揮舞天然氣出口這根“大胡蘿卜”，美國就能夠成為天然氣領域的沙特阿拉伯，像沙特一樣，在能源出口食物鏈的最頂端占據優勢地位，在全球地緣政治舞臺上更自由地縱橫捭闔。