美國油氣生產飛速發展，但修建輸油管道的工作由于政治紛爭和成本高企而陷入泥潭，短期內看不到解決問題的前景。一直以來，美國石油運輸更青睞靈活的鐵路。然而，日前加拿大一趟運油列車爆炸，在美國引起不小的震動。

鐵路運油優勢

在美國，管道建設不力從長期看并不會造成太大的負面影響，因為鐵路運輸原油其實效率很高。人們通常認為，跨越廣袤國土運輸原油，管道是更加快捷高效的辦法，然而能源市場專家指出，其實鐵路的運輸速度比管道快。彭博社化石燃料分析師查爾斯·布蘭查稱，管道是運輸原油最廉價的方式，不過鐵路運輸更靈活。“這種靈活性對頁巖油氣運輸而言，尤其重要，因為頁巖層資源開發的枯竭速度更快。頁巖開發商需要在不同的地方找油，確保油井能保持高產量”。

美國財經有線電視衛星新聞臺CNBC分析了美國鐵路網的運能和覆蓋面。數據顯示，鐵路運輸原油每小時能走15～20英里，而管道運油每小時只能走4～5英里。不過，生產商最關注的還不是速度問題，而是現有鐵路網的覆蓋面。美國目前有566條貨運鐵路，總長度超過13.8萬英里。有專家指出，鐵路網這樣大范圍覆蓋面的基礎設施比輸油管道更利于北達科他州巴肯頁巖層開采的原油的外運。

能源生產商的選擇

鐵路網覆蓋面廣，也不太容易受到管道建設所招惹的政治和監管斗爭，因此，原油生產商非常希望充分利用鐵路運輸的靈活性。布蘭查指出，頁巖鉆井第一年生產后往往出現產能大幅下降的問題，因此原油生產商在選擇運輸商時不太愿意一下子就簽下好幾年的合同，而管道運輸商則希望搞多年合同。

同時，美國的KeystoneXL等重大管道項目一再延遲，迫使能源生產商必須利用現有的鐵路運力。近期，在美國擁有幾家煉廠的加拿大石油公司Cenovus宣布將大幅提高鐵路運油運力，到2014年年底，將把鐵路運力從目前的6000桶/日提高至3萬桶/日。該公司原油市場總監理查德·戴比基表示，管道進入門檻較高，投資巨大，能支持管道建設的公司很少，而且建設周期漫長。與此形成對比的是，貨運列車的使用和運能擴大合同更靈活，也有助于瞄準更高增值的市場。不過，戴比基也表示，管道和鐵路貨運都各有用武之地，鐵路能很好地配合管道運力，“所以我們才擴大鐵路運輸”。

美國瓦萊羅能源公司表示，鑒于美國能源產量爆炸性增長和鐵路運輸的吸引力，目前該公司已從港口間的油輪運輸轉為鐵路運輸。

鐵路運油風險

當然，鐵路運油存在自身的風險。跟管道、卡車運輸一樣，運油的火車也可能出現原油泄漏、造成環境問題等，特別是在惡劣天氣條件下，火車可能出軌。最近美國就出現過一起運載化學品火車在巴爾的摩附近撞上卡車起火的事故，日前加拿大運油列車爆炸事故更折射出美國能源運輸的潛在風險。

綜合媒體報道，該運油列車途經加拿大魁北克省的一個小鎮時，本來停得好好的，卻突然失控沖進鎮上爆炸，引發火災。當時是周六凌晨，鎮上的夜生活還很熱鬧，爆炸至少造成60人死亡或失蹤，當地消防負責人將現場稱為“戰區”。這起油罐列車爆炸事故是加拿大150年來最嚴重的鐵路事故。

這起事故在美國引發對鐵路運油安全性的擔憂。“現在發生這樣的悲劇，人們還認為鐵路運輸沒有代價嗎？”風險投資公司經理約翰·史蒂芬森說，“這再次證明了鐵路運輸比管道運輸風險更大、代價更高。”

因爭議而被擱置的KeystoneXL管道可以將加拿大開采的大量重油經南線運往美國得克薩斯州。從2012年5月起，運輸原油的油罐列車就開始穿過緬因州，此前列車也曾遭遇過一些事故，不過都避免了造成災難的后果。今年3月，一列運油列車在距離緬因州中部佩諾斯考特河道300英尺處脫軌，所幸原油泄漏極少，否則將造成緬因州一條主要河道的污染，進而影響沿岸重要的龍蝦捕撈業。

6月27日，一批環保抗議人士在鐵路線上打出“終止水力壓裂法開采原油”的標語，試圖阻斷該線路上的原油運輸，結果遭到逮捕。緬因州環保人士稱，加拿大油罐列車的事故，折射了他們最大的擔憂，也就是說整條原油運輸路線上的緬因州城鎮都可能受到類似事故的影響。緬因州環保局發言人表示，該州已開始在油罐列車運輸沿途制訂環保計劃。

美國石油管道協會數據顯示，一般規模的管道每日運輸量為15萬桶油，這樣的運量至少對應于225節火車油罐車皮或750輛油罐卡車。該協會也對管道運輸的所謂環境安全問題提出反駁，稱管道運輸可減少空氣污染，泄漏率低，也不會造成陸路、水路擁堵。

該協會表示，鐵路運輸具有短期優勢，那就是能迅速滿足新產量的運輸要求，而且內陸地區已有現成的鐵路網覆蓋。不過，鐵路運油的整體運能雖保持增長，但與管道運能相比，仍只占很少的部分。舉例來說，從加拿大到美國的鐵路運油量預計只能占到KeystoneXL這種大規模管道運能的1/4。到2030年，加拿大運往美國的原油將達670萬桶/日，鐵路運能將是很少一部分。說到底，就美國原油新產能而言，管道和鐵路運輸都不可或缺。