原油通過一定的煉制加工流程可以生產各種原油產品，在社會經濟發展中具有非常廣泛的應用，原油是當前主要能源來源。

首先，由原油煉制生產的汽油、煤油、柴油、燃料油以及液化氣是能源的主要供應者;其次，原油產品中的高分子合成材料是材料工業的重要支柱，除合成材料外，原油產品還提供了絕大多數的有機化工原料。此外，金屬加工、各類機械均需要各類潤滑材料及其他配套材料，消耗大量原油產品;建材工業、輕工、紡織工業也是原油產品的傳統用戶，新材料、新工藝、新產品的開發與推廣，都離不開原油產品;原油產品還可以為農業提供氮肥等化工原料。

一般情況下，原油的洲際運輸用油輪，油輪的載重量從幾萬噸到幾十萬噸不等。陸上多用管道。短途運輸有時也用鐵路和公路。