隨著天然氣使用量的增加，2016年美國用于發電的煤炭消費量創下1984年以來的最低水平。

美國能源情報署（EIA）日前發布的能源數據顯示，去年美國煤炭發電消耗量達到6．77億噸——這意味著美國2016年生產煤炭的93％都用于了國內消費。

與2008年相比，美國的煤炭消耗量下降了35％。2008年美國煤炭的消耗量達到了歷史最高水平。

咨詢公司WTRG Economics能源經濟學家詹姆斯·威廉姆斯（James Williams）稱：“目前美國環保局（Environmental Protection Agency）一直在限制煤炭的使用。而煤炭使用量下降的主要原因是天然氣價格的不斷下降。”

雖然說煤炭的價格也不高，但是相比較而言，天然氣的污染更少，因此天然氣發電廠快速發展，使發電廠對煤炭的需求量減少。

過去很長時間，在美國，天然氣的價格一直是動力煤價格的2倍左右。但是2016年，天然氣價格降至僅比動力煤高出23％左右。這是1978年以來的最高水平，那時美國基本上還沒有天然氣發電廠。

2016年天然氣的價格出現了大幅下跌。目前天然氣的價格處在每百萬英熱單位3美元左右。根據標普全球普氏能源資訊（S＆P Global Platts）的數據，2016年末，美國煤炭的現貨價格為每噸58．20美元。目前煤炭的價格為每噸54．30美元，從去年末至今下降了6．7％。

整體來講，考慮到污染性和靈活性，煤炭在2016年的價格已經比天然氣價格還要高了。

（譯自6月3日美國《市場觀察》〈MarketWatch〉）