森林從地球大氣中吸收大量的二氧化碳本是減緩氣候變化的關鍵部分。但是，一項新的研究發現人類可能已經使世界上最大的雨林在對抗溫室氣體的斗爭中變得毫無用處，甚至可能有害。根據巴西國家空間研究所的研究人員7月14日發表在《自然》雜志上的研究，亞馬遜雨林森林燃燒產生的二氧化碳大約是森林吸收二氧化碳的三倍。

研究發現，亞馬遜生態系統中的“大規模人為干擾”導致碳平衡出現傾斜，為清理農田和工業用地而人為引發的山火造成了該地區大部分的二氧化碳排放。這些火災還加強了氣候變暖的反饋循環，更多的溫室氣體導致了亞馬遜地區更長、更熱的旱季，從而導致更多的火災和更多的二氧化碳排放。尤其是亞馬遜河東部地區，在過去的40年里，歷史上森林砍伐量更大，現在比其他雨林地區更熱、更干燥，更容易發生火災。結果是該地區溫室氣體排放量增加，通過光合作用再次吸收碳的樹木減少。研究小組制作的地圖顯示了亞馬遜東部的森林砍伐（橙色箭頭）是如何與碳排放和野火（藍色和紅色條）直接相關的。森林砍伐率在30%或以上的林區的碳排放量是森林砍伐率低于20%的林區的10倍。

在這項新的研究中，研究人員分析了從2010年到2018年用小型飛機收集的來自巴西亞馬遜地區四個地點的近600個二氧化碳測量值。研究小組發現，平均而言，火災每年向大氣中排放大約16億噸的二氧化碳，而健康的樹木只吸收了大約5億噸。研究小組還發現，雖然東部亞馬遜地區已成為碳排放的凈來源，但西部亞馬遜地區森林砍伐較少，既不是碳源，也不是碳匯。在那里，健康森林吸收的二氧化碳平衡了火災的排放。

亞馬遜河流域約有280萬平方英里（720萬平方公里）的叢林，占地球上熱帶雨林面積的一半以上。限制森林砍伐，特別是抑制山火，是扭轉亞馬遜地區碳排放危險趨勢的關鍵。